যেকারণে বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েও অংশ নেয়নি ভারত

বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর 'ফিফা বিশ্বকাপ'। প্রতি চার বছর পর পর অনুষ্ঠিত এই ফুটবল মহাযজ্ঞে খেলা যেকোনো দেশের জন্যই পরম আরাধ্য। এশিয়ান পরাশক্তি ভারত এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের মূল পর্বে মাঠের লড়াইয়ে নামতে না পারলেও, দেশটির ফুটবল ইতিহাসে রয়েছে এক অদ্ভুত ও ঐতিহাসিক অধ্যায়। ১৯৫০ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে খেলার চূড়ান্ত সুযোগ পেয়েছিল ভারত, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তারা টুর্নামেন্ট থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নেয়।

যেভাবে এসেছিল সুযোগ
১৯৫০ সালের চতুর্থ ফুটবল বিশ্বকাপের আয়োজক ছিল ব্রাজিল। সেই বিশ্বকাপে এশিয়া অঞ্চলের জন্য একটি কোটা বরাদ্দ রাখা হয়েছিল। বাছাইপর্বে ভারতের গ্রুপে ছিল ফিলিপাইন, ইন্দোনেশিয়া এবং মিয়ানমার (তৎকালীন বার্মা)। কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই এই তিনটি দেশই

কেন খেলা হয়নি ভারতের?
বিশ্বকাপের ড্র-তে ভারতের নাম অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পরও শেষ পর্যন্ত তারা ব্রাজিলের বিমান ধরেনি। কেন ভারত সেই বিশ্বকাপে অংশ নেয়নি, তা নিয়ে ফুটবল ইতিহাসে বেশ কিছু কারণ প্রচলিত রয়েছে:

• খালি পায়ে খেলার নিষেধাজ্ঞা: তৎকালীন সময়ে ভারতীয় ফুটবলাররা মূলত খালি পায়ে খেলতে অভ্যস্ত ছিলেন। ১৯৪৮ সালের অলিম্পিকেও তারা খালি পায়ে খেলে নজর কেড়েছিলেন। কিন্তু ১৯৫০ বিশ্বকাপে ফিফা বুট পরা বাধ্যতামূলক ঘোষণা করে। খালি পায়ে খেলার অনুমতি না পাওয়াকে দলটির অংশ না নেওয়ার অন্যতম কারণ হিসেবে ধরা হয়।
•  
• ভ্রমণ ব্যয় ও দূরত্বের ধকল: ভারত থেকে ব্রাজিলের দূরত্ব ছিল বিশাল। তৎকালীন অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের (AIFF) জন্য আকাশপথের বিপুল ভ্রমণ খরচ বহন করা কঠিন ছিল। যদিও আয়োজক দেশ ব্রাজিল খরচের বড় একটা অংশ দেওয়ার প্রস্তাব করেছিল, তবুও দীর্ঘ সমুদ্র বা আকাশযাত্রার ধকল এড়াতে চায় ভারত।
•  
• অলিম্পিকের প্রতি অতিরিক্ত ঝোঁক: সেই সময়ে ভারতীয় ফুটবল কর্তাদের কাছে বিশ্বকাপের চেয়ে অলিম্পিক গেমসের গুরুত্ব অনেক বেশি ছিল। তারা বিশ্বকাপকে অলিম্পিকের চেয়ে ছোট টুর্নামেন্ট হিসেবে বিবেচনা করেছিলেন।
•  

বিশ্বকাপের দীর্ঘ আক্ষেপ
১৯৫০ সালের সেই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করার পর থেকে আজ পর্যন্ত ভারত আর কখনোই বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। কালের বিবর্তনে ফুটবল আধুনিক হয়েছে, কিন্তু ফুটবল মানচিত্রে ভারতের সেই ঐতিহাসিক আক্ষেপ আজও রয়ে গেছে।

সূত্র: টাইমস অব ইন্ডিয়া

/টি